Cabinet de De Sully (duc), Louis-Pierre-Maximilien de Béthunes

Il s'agit du petit-fils du grand Sully, Louis-Pierre-Maximilien de Béthunes né en 1685 et mort en 1761. On peut se faire une idée assez précise de ce cabinet grâce au catalogue de la vente après décès dressé par les soins de Helle et de Rémy. La collection est dispersée en 792 lots dont environ 600 sont constitués de curiosités proprement dites : ces articles sont exposés "en l’Hôtel de Feu Monsieur le Duc de Sully, rue St. Dominique, Fauxbourg St. Germain à côté de M. l’Ambassadeur d’Espagne", là où l'on doit procéder à la vente, et les auteurs précisent que leur catalogue n'a pu tenir compte d'autres objets qu'ils n'ont pu voir, car "ils sont encore à Villebon".

Voici la présentation du contenu du cabinet, telle que les auteurs l’ont offerte en début de catalogue :
Avertissement. La Collection que nous anonçons aux Amateurs, est très estimable par les différens genres de Curiosités qu’elle renferme. Elle l’est encore par plusieurs Morceaux rares et précieux. Nous nous contenterons de rapporter l’Eloge que M. Dargenville a fait de ce Cabinet dans sa Conchyliologie, page 14 et 15. Il a eu occasion de le connoître parfaitement, puisqu’il étoit fort lié avec Monsieur le Duc de Sully.

[En réalité, Helle et Rémy recopient un peu vite le rapport de Dezallier d’Argenville, se trompant parfois sur les nombres (4 pièces au lieu de 5), et laissant de côté des détails, voire des phrases entières, et même la bibliothèque. Nous restituons entre crochets les parties du développement de Dezallier d’Argenville que les auteurs du catalogue de vente ont omises en reprenant ses développements dans la Conchyliologie]

« Monsieur le Duc de Sully, Pair de France, et Chevalier de la Toison d’Or ; par son amour pour les Arts, et par la belle Collection qu’il a amassée dans tous les genres de Curiosités, mérite ici une place distinguée [; c’est une faible reconnoissance de ma part pour toutes les politesses que j’en reçois tous les jours]. Son Cabinet est composé de quatre [cinq] Pieces de suite, la première est [remplie d’une Bibliothèque nombreuse] ornée de Recueils de Cartes, d’Estampes et de Desseins des meilleurs Maîtres : on voit sur la Corniche des Tablettes, un rang de Bustes de Marbre et d’Urnes, dont la plus grande partie sont Antiques ; les Fossiles sont renfermés dans deux Bureaux [placés entre les croisées], sur lesquels sont deux coffrets, l’un rempli de Pierres fines, et l’autre de Papillons étrangers. [La seconde pièce est destinée à la Peinture, on y remarque plusieurs tableaux de grands Maîtres], les Tables et la Cheminée [sont garnies de] Gradins qui portent quantité de Figures de Bronze antiques, parmi lesquels on distingue plusieurs Divinités Egyptiennes et Gauloises, avec un vase à anses, Egyptien et chargé d’Hieroglyphes qui servoit à mettre l’eau lustrale. Les Pierres précieuses, les Agathes, les Jaspes rares, et les Pierres gravées, sont renfermées dans un grand Bureau ; et les Oiseaux, les Poissons, les parties d’Animaux, les cailloux d’Egypte se voient vis-à-vis, dans un beau Cabinet de la Chine, surmonté de Gradins ornés de Vases de Cristal de Roche, d’Albâtre Oriental, d’Ambre et de Pierre antique. On trouve dans le troisieme Appartement, deux Coquill[i]ers de quarante-huit Tiroirs, remplis de tout ce qu’on peut desirer en ce genre [, et rangé par familles. Les murs sont ornés de têtes de Marbre en bosses, ainsi que de plusieurs bas-reliefs antiques]. Une Lanterne trouvée dans un Ancien Sépulcre est suspendue au milieu du Plafond . La quatrième Piece [suivante est recommandable par une armoire pleine de bijoux garnis d’or et d’argent, de belles Porcelaines, de Pierres fines, de Cristaux de roche travaillés, et de figures d’Ambre et d’Ivoire. Le bas de l’armoire comporte plusieurs Plantes marines, des Coraux, des mines d’Emeraude et de Diamant, avec quelques parties d’Animaux. Deux petits cabinets de la Chine placés au côtés de cette armoire renferment les plus petites Coquilles de mer et de rivière. Enfin la cinquième pièce est pour les Minéraux, les Métaux, les Pierres figurées, les Cailloux, les Congellations, les Pétrifications et les Marbres, avec un Droguier qui règne tout autour rangé sur des tablettes, dont le dessus est orné de Plantes marines, de Madrepores et de Coraux, avec quantité de petites figures de Porcelaine, d’émail et de pierre de Lare. On y retrouve] une belle Collection de Médailles Consulaires et Impériales, en Or et [en] Argent, avec une suite de Cachets [&] de Sceaux antiques et Gaulois, et une autre très nombreuse de Jettons François et Etrangers. [Les murs de ces deux dernières pièces sont couverts de desseins d’Animaux, de modes Turques et Chinoises mises dans des bordures.

M. le Duc de Sully a encore dans ses terres,d’autres collections d’Histoire Naturelle, avec une galerie d’armes anciennes et modernes et une suit de médailles Impériales et Grecques, grand, moyen et petit bronze.] »

Des Armes anciennes de différens Pays, des Habillemens de Sauvages, Indiens et Chinois, et des Monnoies dont Monsieur Dargenville n’a pas fait mention, méritent beaucoup de considération : on y remarque nombre de Pieces rares qui ne se trouvent (à ce que l’on croit) que dans ce Cabinet.
Mentionnons une très courte rubrique « Anatomie » qui termine la liste des curiosités naturelles, juste avant les livres de la bibliothèque : « Plusieurs Membres d’une Momie venue en droiture d’Egypte, à Monsieur le Duc de Sully en 1714 » (lot 652)et « L’Ybis, Oiseau d’Egypte, très bien conservé sous des bandelettes ».

Une note infrapaginale précise à propos du vase orné d’hiéroglyphes : « ce Vase et plusieurs Morceaux de ce Cabinet, sont gravés dans l’explication des Monumens singuliers des plus Anciens Peuples, par Dom Jacques Martin, savant Bénédictin ». Il s’agit des Eplications de divers monumens singuliers qui ont rapport à la religion des plus anciens peuples… publié à Paris, chez Lambert, 1739.

C’est le 8 mars 1762 que l’on procéda à la vente du cabinet du petit-fils du célèbre Sully, Louis-Pierre-Maximilien de Bethune, duc de Sully. Le catalogue de cette vente est un in-12 de 88 pages.

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SOURCES:

DEZALLIER D’ARGENVILLE, L’Histoire naturelle éclaircie dans deux de ses parties principales, La lithologie et la Conchyliologie, Paris, De Bure, 1742, IIe partie, chapitre 10, p. 200-201. disponible en version numérisée sur Gallica

HELLE et REMY :  Catalogue d’une très-belle collection de bronze et autres curiosités egyptiennes, etrusques, indiennes et chinoises ; figures, bustes et bas-relief de bronze, d’albâtre et de marbre, antiques et modernes ; pierres gravées, montées en bague ; monnoies et médailles d’or, d’argent, de billon et de bronze ; desseins, estampes, coquilles, et autres objets qui ont rapport à l’Histoire Naturelle ; ouvrages de laqs, habillemens indiens et chinois, armes anciennes, tant des pays etrangers que de France ; livres d’Histoire Naturelle, d’Antiquités, etc. Du Cabinet de Feu M. le Duc de Sully, Pair de France, et Chevalier de la Toison d’Or. Paris, Didot l’aîné, 1762.

Localisation: (pour Helle et Rémy)

– Paris, Arsenal : 8-S-15000.
– Paris, Sainte-Geneviève : 8° Qb 449 INV 1225 Res (p2).